Les ressources génétiques et la recombinaison de l'ADN du parent ou des parents d'un organisme déterminent si l'organisme est hétérozygote ou homozygote dominant. Dans de nombreux cas, un organisme exprime un trait plus fortement lorsqu'il se présente provenant de gènes dominants homozygotes que de gènes hétérozygotes pour le même caractère. Tous les caractères n'ont pas d'options génétiques fortement dominantes, et les organismes peuvent également être homozygotes récessifs.
Au cours de la production de gamètes pour la reproduction sexuée, la moitié de l'ADN de l'organisme parent est copié dans la cellule du gamète. Cependant, les chromosomes du gamète ne sont identiques à aucune des paires de chromosomes de l'organisme parent. Cela est dû à la recombinaison génétique, où l'ADN des chromosomes appariés du parent est mélangé. Il en résulte une combinaison unique de traits génétiques sur les chromosomes du gamète, mais aucun gène n'est nouveau pour le gamète sans mutation. Si le parent est homozygote, le gamète porte une copie du gène homozygote malgré la recombinaison. Si le parent est hétérozygote, le gamète pourrait recevoir l'un ou l'autre gène.
La reproduction sexuelle permet à la progéniture d'avoir des traits différents de ceux de leurs parents. Par exemple, deux parents hétérozygotes pourraient produire une progéniture homozygote récessive, tandis que deux parents homozygotes avec des gènes différents produiraient une progéniture hétérozygote.
