Le réflexe cornéen est une fermeture involontaire des paupières lorsque la cornée est touchée par un corps étranger. La fonction de ce réflexe est de protéger l'œil des dommages. L'absence de réflexe cornéen peut indiquer des dommages aux cinquième et septième nerfs crâniens, qui interviennent dans le réflexe.
Également connu sous le nom de réflexe de clignement, le réflexe cornéen se produit lorsque l'œil est touché par un doigt, un coton-tige ou même par une lumière vive. Il s'agit d'un réflexe rapide, survenant en 0,1 seconde environ chez des patients sains. Les personnes qui portent des lentilles de contact peuvent montrer un réflexe de clignement diminué, car elles se sont adaptées au toucher de la surface de leurs yeux.
Les médecins évaluent souvent le réflexe cornéen lorsqu'un dommage neurologique est suspecté. Lorsqu'un patient est dans le coma, un médecin peut tenter de stimuler le réflexe cornéen afin de déterminer si les nerfs crâniens ont été endommagés. Chez les patients en bonne santé, toucher une cornée devrait faire cligner les deux yeux en même temps.
Le réflexe cornéen est l'une des nombreuses réactions musculaires involontaires que les humains présentent en réponse à des stimuli spécifiques. D'autres réflexes bien connus incluent le réflexe rotulien, qui provoque un coup de pied dans la jambe lorsque le tendon sous la rotule est touché, ainsi que les éternuements, qui se produisent comme un réflexe lorsque les voies nasales sont irritées par des corps étrangers.
