Le pyruvate est impliqué dans plusieurs étapes de la respiration cellulaire, y compris la glycolyse, où il est le produit de la décomposition du glucose, le cycle de Kreb utilise également le pyruvate pour compléter son processus. Pendant un exercice vigoureux, le pyruvate est transformé en lactate pour donner plus d'énergie aux muscles en manque d'oxygène.
La forme originale du pyruvate est réduite au cours du premier cycle de la respiration cellulaire car l'énergie de certaines de ses molécules de carbone a été épuisée. Ceux-ci sont expulsés du corps sous forme de dioxyde de carbone afin que les molécules restantes puissent passer à l'étape suivante sans gaspiller l'énergie qui reste dans les cellules, afin qu'elles puissent être utilisées pour fabriquer du lactate et de l'adénosine triphosphate.
