Les protéines remplissent presque toutes les fonctions exécutées par le corps au niveau cellulaire. Toutes les protéines sont construites à partir des mêmes 20 acides aminés, et la fonction de la protéine dérive de sa forme physique en trois dimensions . Selon About.com, la plupart des protéines agissent de l'une des sept manières suivantes : en tant qu'anticorps, contractants, enzymes, hormones, stockage, supports structurels et transporteurs.
Les anticorps et les hormones exercent une influence chimique directe sur le fonctionnement du corps. Les anticorps agissent contre les organismes envahissants. Les hormones, telles que la testostérone et l'adrénaline, transmettent des messages dans tout le corps. Les protéines contractiles et structurelles, telles que la myéline et l'élastine, construisent des structures dans le corps et effectuent un travail en changeant leur forme en réponse aux altérations de l'environnement chimique environnant. Les enzymes agissent comme des catalyseurs pour inhiber ou accélérer les réactions chimiques à l'intérieur des cellules. Certains, comme la pepsine, facilitent la digestion. Selon About.com, les protéines de stockage telles que l'ovalbumine, que l'on trouve dans les blancs d'œufs, collectent et conservent les acides aminés en fonctionnant comme des paniers ou des cages microscopiques. Les protéines de transport transportent les produits chimiques nécessaires dans le corps. L'hémoglobine, par exemple, transporte l'oxygène des zones à forte concentration dans les poumons vers les lits cellulaires à faible teneur en oxygène. D'autres protéines de transport, telles que les cytochromes, sont cruciales pour le métabolisme du corps et agissent comme des transporteurs d'électrons.
