Une résistance dépendante de la lumière, ou LDR, fait varier la résistance dans un circuit en fonction de la quantité de lumière qui l'éclaire. Lorsqu'il est complètement éclairé, le LDR n'a pas de résistance et le courant circule librement, mais avec l'obscurité, la résistance augmente et le flux de courant s'arrête. Dans la plupart des conceptions de circuits, le LDR agit comme un interrupteur marche/arrêt en fonction de la quantité de lumière qui l'éclaire.
Il existe deux types de photoconducteurs utilisés dans un LDR. Le type intrinsèque utilise un matériau qui a des électrons libres disponibles pour transporter une charge et représente la forme la plus courante de LDR. Le type extrinsèque utilise des matériaux qui nécessitent une impureté pour porter une charge. Le LDR a deux contacts montés de chaque côté du photoconducteur. Lorsque la lumière brille, le photoconducteur a des électrons libres. Le courant passe d'un contact à l'autre et ferme le circuit. Sans lumière, le semi-conducteur résistera au flux de courant et maintiendra le circuit ouvert.
Selon la conception et le matériau utilisé, un LDR peut utiliser une grande variété de lumière, du visible à l'infrarouge. Certaines conceptions LDR utilisent une lumière laser cohérente ou une lumière visible avec un ensemble spécifique de fréquences. Les luxmètres sur les caméras, les lampadaires et les détecteurs de fumée utilisent les LDR comme mécanismes de déclenchement. Les alarmes laser élaborées vues dans certains films utilisent également le LDR.
