Selon Universe Today, l'espace commence là où l'atmosphère terrestre s'arrête. Cependant, l'atmosphère terrestre ne s'arrête pas brusquement. L'atmosphère terrestre s'amincit progressivement à mesure que l'on s'éloigne de la surface de la planète.
À une altitude d'environ 50 à 80 milles, les avions conventionnels ne peuvent pas voler sans voyager à la vitesse orbitale. Même à une altitude d'environ 250 miles au-dessus de la surface de la Terre, qui est l'altitude à laquelle la Station spatiale internationale orbite autour de la Terre, il y a suffisamment de molécules d'air pour ralentir l'engin au fil du temps. Périodiquement, la station spatiale doit déclencher ses propulseurs pour éviter de s'enfoncer dans la Terre.
