Les variétés de graminées hautes et courtes et certaines plantes vivaces à fleurs dominent les prairies, y compris les prairies d'Amérique du Nord. Le barbon, le grama bleu, l'herbe de bison et l'herbe indienne sont abondants. Les plantes vivaces à fleurs comme les asclépiades, les verges d'or, les asters, les étoiles flamboyantes, les échinacées douces et les échinacées pourpres fleurissent là où les précipitations sont suffisantes. Ces plantes survivent aux hivers froids et aux incendies dans les prairies en développant des organes de stockage souterrains et des bases de tiges épaisses.
Les précipitations annuelles moyennes peuvent soutenir un arbre occasionnel, mais la sécheresse et les incendies de prairie qui se propagent tous les un à cinq ans empêchent la croissance de grandes forêts. L'herbe des prairies la plus haute, le barbon ou les pieds de dinde, peuvent atteindre 11 pieds de haut avec un système racinaire de 7 pieds de long. Il pousse là où le climat est humide, tandis que les variétés d'herbes plus courtes dominent les zones plus sèches avec des étés plus chauds et des hivers plus froids. Les systèmes racinaires profonds renforcent les plantes contre les vents forts et aident à maintenir le sol en place. Les plantes des prairies meurent en hiver mais sont maintenues en vie par le système de support souterrain robuste composé de racines qui peuvent être plus longues que la plante est haute. Les deux tiers d'une plante des prairies peuvent être cachés sous terre dans un enchevêtrement dense de racines, de bulbes et de tiges. Certaines racines meurent chaque année et se décomposent, ajoutant de la matière organique au sol fertile.
