La différence entre les transistors NPN et PNP réside dans leur structure interne et dans la direction dans laquelle le courant électrique circule. La plupart du temps, l'un ou l'autre type de transistor peut être utilisé.
NPN et PNP sont tous deux des transistors à jonction bipolaire, utilisés pour amplifier les courants. NPN signifie négatif-positif-négatif et PNP signifie positif-négatif-positif. Bien que leur fonction soit la même, la distinction entre eux concerne la façon dont la tension est attribuée. Ceci, à son tour, fait que le flux de courant électrique diffère. Il circule du collecteur vers l'émetteur dans un transistor NPN, et cette direction est inversée dans un transistor PNP.
Une autre distinction entre les transistors NPN et PNP est la façon dont ils sont alimentés. Un transistor NPN est activé lorsqu'il y a suffisamment de courant électrique à sa base. En revanche, un transistor PNP ne s'allumera que s'il n'y a pas de courant électrique présent à la base. La base des deux types de transistors est située entre le collecteur et l'émetteur. Ce phénomène est connu sous le nom de courant « descendant » ou courant « source ». Les transistors PNP absorbent le courant, tandis qu'un transistor NPN le fournit.
Les transistors PNP et NPN peuvent également être utilisés comme dispositifs de commutation avec des courants continus. Comme pour leur fonction d'amplification des courants, la seule différence est le sens du flux de tension.
