Les données numériques font référence aux informations stockées sous forme de zéros et de uns, tandis que les données analogiques font référence à d'autres méthodes de stockage. Bien que les données numériques aient largement supplanté les données analogiques, certains préfèrent les techniques de stockage analogiques. De nombreux enregistrements analogiques ont été remplacés par le stockage numérique.
Les données numériques sont stockées sous forme de uns et de zéros, qui peuvent être représentés de plusieurs manières. Une partie chargée d'un lecteur magnétique peut représenter un un, tandis qu'une partie non chargée peut représenter un zéro. Les CD utilisent des rainures microscopiques pour représenter les uns et les zéros. Il n'y a pas de valeurs intermédiaires avec les données numériques, ce qui facilite le transfert entre différents supports.
Les données analogiques sont un terme créé pour les différencier des données numériques. Les disques et les cassettes sont des formes de stockage de données analogiques ; les documents imprimés sont également considérés comme analogiques. Les données analogiques ont tendance à être plus lentes que les données numériques, mais elles peuvent aussi être plus précises. Étant donné que les données analogiques autorisent des valeurs intermédiaires, certains pensent qu'elles offrent une meilleure qualité.
Certains supports de stockage peuvent être utilisés à la fois pour les données analogiques et numériques. Les bandes sont largement utilisées pour les enregistrements analogiques dans les environnements professionnels, mais elles peuvent également être utilisées pour stocker des uns et des zéros à utiliser avec des ordinateurs, et de nombreuses entreprises utilisent encore des bandes pour les sauvegardes sur disque dur.
