En langage machine, "0000010" peut signifier "Éteindre la lumière", tandis que "00001000" peut signifier "Éclairer la lumière de 10 %". Les exemples de langage machine varient d'une machine à l'autre, mais toutes sont des instructions numériques qui indiquent à une machine quelle opération effectuer.
Parce qu'il est difficile d'interpréter un octet de données à l'œil nu, la programmation utilise rarement le langage machine directement. Dans l'exemple cité, le programmeur peut écrire « OFF » et la machine enregistrera la commande sous le nom « 00000010 », qui est le code de langage machine pour éteindre la lumière. Les langages de programmation, tels que PASCAL ou COBOL, sont des intermédiaires entre le langage machine et les programmeurs humains.
