La principale différence entre les batteries à usage intensif et les piles alcalines réside dans l'électrolyte qu'elles utilisent pour produire de l'électricité. Les batteries à usage intensif utilisent du chlorure de zinc comme électrolyte, tandis que les piles alcalines utilisent de l'hydroxyde de potassium, un alcalin , comme électrolyte. Une pile à usage intensif utilise le boîtier extérieur en zinc comme anode, tandis qu'une pile alcaline utilise le zinc contenu dans un gel à l'intérieur d'un boîtier en acier.
Ces différences de construction affectent la puissance produite par les batteries. Bien que les piles robustes offrent une amélioration par rapport aux piles zinc-carbone standard, elles ne correspondent pas à celles des piles alcalines. Dans les opérations à faible consommation, telles que les télécommandes, les horloges ou les radios, les batteries robustes sont une option économique qui fonctionne bien. Cependant, à mesure que la demande de puissance augmente, le retour sur investissement des piles alcalines augmente également. Dans les jeux portables, les piles alcalines offrent une autonomie trois fois supérieure à celle d'une cellule robuste. Les fabricants de piles alcalines affirment également que certains de leurs produits ont une durée de conservation allant jusqu'à 10 ans, tandis que la durée de conservation des piles à usage intensif est de 3 ans.
Les piles à usage intensif et alcalines sont des piles primaires. Les fabricants les destinent à un usage unique sans recharge. L'un des problèmes avec les cellules primaires est que, quelle que soit la construction, la quantité d'énergie délivrée diminue avec le temps. Les batteries rechargeables sont des cellules secondaires qui commencent par une puissance de sortie initiale légèrement inférieure, mais fournissent une quantité d'énergie uniforme jusqu'à ce que l'appareil les vide.
