Déterminer la vitesse exacte à laquelle les forêts tropicales sont abattues est presque impossible. Cependant, la plupart des experts s'accordent à dire que la déforestation des forêts tropicales du monde entier se produit à un rythme allant jusqu'à 80 000 acres chaque jour.
Bien que les forêts tropicales couvrent moins de 6 % de la surface de la Terre, elles contiennent environ 50 % des espèces végétales et animales du monde. Au rythme actuel de déforestation, on estime qu'environ 135 espèces différentes de plantes, d'animaux et d'insectes disparaissent chaque jour. Cela équivaut à une perte totale d'environ 50 000 espèces chaque année. Si les tendances actuelles de la déforestation se poursuivent, de nombreux experts pensent que les forêts tropicales disparaîtront dans moins de 40 ans.
