Il n'y a pas de raison ou de définition universellement acceptée pour la migration, mais il est largement admis que les animaux se déplacent d'un endroit à un autre pour trouver un temps plus confortable, chercher plus de nourriture et se reproduire. De nombreux animaux parcourent de longues distances en groupe pour survivre et prospérer.
La migration des animaux est souvent liée à l'augmentation ou au manque de nourriture. L'une des migrations animales les plus étudiées est la migration saisonnière des oiseaux. Environ 650 espèces peuvent être trouvées en Amérique du Nord, et on a observé qu'elles migraient vers le nord au milieu du printemps pour profiter de ressources alimentaires abondantes et de nombreux sites de nidification. À l'automne, les mêmes espèces d'oiseaux voyagent généralement vers le sud à mesure que l'approvisionnement alimentaire diminue. Même les animaux marins, comme les tortues, les dauphins et les lamantins, parcourent de grandes distances pour trouver des eaux tempérées et chercher de la nourriture.
En plus de rechercher des climats plus chauds et de manger, de nombreux animaux migrent pour se reproduire. Les scientifiques pensent que les animaux suivent leurs instincts hérités lorsqu'ils voyagent pour se reproduire. Chaque année, au début du printemps, les manchots empereurs parcourent à pied des kilomètres de sol gelé pour atteindre un lieu de reproduction désigné, qui se trouve dans la même zone où ils se reproduisent chaque année. La truite du Pacifique effectue la migration de sa vie en parcourant des milliers de kilomètres pour arriver à maturité en haute mer, puis en retournant dans les rivières dans lesquelles elle est née pour frayer.
