La principale différence entre les parasites et les prédateurs est que les premiers sont des organismes qui vivent aux dépens d'un autre organisme, appelé l'hôte, tandis que les seconds capturent et se nourrissent d'un autre organisme, appelé la proie. L'Australian Museum explique que les parasites sont généralement plus petits que leur hôte, alors que les prédateurs sont généralement plus gros que leurs proies. De plus, les parasites ne tuent pas leur hôte, mais les prédateurs tuent souvent leurs proies.
Bien que les parasites ne tuent pas leur hôte, ils nuisent à l'hôte en propageant des agents pathogènes, qui affectent souvent le métabolisme, l'activité reproductrice et le comportement de l'hôte. Alison N. P. Stevens, professeur au département de biologie du Mount Ida College, déclare dans un article publié sur Nature Education que les scientifiques classent les parasites en deux catégories. Les ectoparasites vivent et se nourrissent à l'extérieur du corps de leur hôte, tandis que les endoparasites vivent à l'intérieur du corps de l'hôte. Les plantes et les animaux, vertébrés et invertébrés, servent d'hôtes. Des exemples d'ectoparasites sont les bactéries, les champignons, les protozoaires, les tiques et les poux. Des exemples d'endoparasites sont les ténias, les douves et les protozoaires.
La plupart des prédateurs attaquent en groupe pour écraser leurs proies. Contrairement aux parasites qui n'ont qu'un seul hôte, les prédateurs consomment une vaste gamme d'animaux. Dans certains cas, ils mangent un grand nombre de proies. Par exemple, les coccinelles dévorent généralement des centaines de pucerons par jour. D'autres prédateurs ciblent un groupe de proies spécifique. Un exemple de ceci sont les insectes assassins à pattes de plumes qui ne mangent que des fourmis. Les prédateurs carnivores comprennent les loups, les lions, les tigres et les hyènes. Les invertébrés prédateurs comprennent les mille-pattes, les scorpions, les vers planaires, les nématodes et les escargots et limaces prédateurs.
