Dans l'exportation indirecte, un fabricant confie les ventes internationales à un tiers, tandis que dans l'exportation directe, un fabricant gère lui-même le processus d'exportation. Les fabricants qui se lancent dans l'exportation indirecte embauchent des sociétés de gestion des exportations, des distributeurs et mandaté des agents ou des courtiers pour travailler comme intermédiaires avec les utilisateurs finaux, les détaillants et les distributeurs sur les marchés étrangers. L'exportation directe oblige les fabricants à traiter eux-mêmes avec ces entités étrangères.
L'exportation indirecte offre aux petits fabricants les avantages de pénétrer les marchés étrangers sans être soumis aux risques et aux complexités de l'exportation directe. L'exportation directe exige du fabricant qu'il prenne des décisions concernant l'ensemble du processus d'exportation, comme le marketing, la distribution, les ventes, l'exécution et le paiement. Les petites entreprises ayant une expérience limitée dans l'exportation pourraient commettre des erreurs graves lorsqu'elles exportaient sans conseils. D'autre part, les entreprises connaissant un marché étranger ont souvent avantage à prendre elles-mêmes ces décisions et choisissent l'exportation directe. Cela leur permet de maintenir des relations plus étroites avec les acheteurs mondiaux et d'en apprendre davantage sur la compétitivité mondiale. Ils éliminent également les frais des sociétés de gestion des exportations. Les fabricants choisissent entre l'exportation indirecte et directe en fonction de leurs circonstances et de leurs objectifs à long et à court terme. Souvent, les entreprises testent les eaux d'un marché étranger avec l'exportation indirecte et passent à l'exportation directe si l'entreprise est rentable.
