Les cinq relations du confucianisme sont souverain et sujet, père et fils, mari et femme, frère aîné et frère cadet, et amis aînés et amis cadets. Les relations sont basées sur un élément du confucianisme qui souligne qu'une existence spirituelle saine commence à la maison.
Le Li est un concept du confucianisme qui dicte à ceux qui le pratiquent la priorité de leur vie. Les cinq relations du confucianisme relèvent du concept de Li, qui est basé sur la philosophie de Confucius selon laquelle une vie saine nécessite une société structurée. Pour Confucius, un bon dirigeant est bienveillant et ses sujets sont loyaux. Un père aime son fils, et le fils fait preuve de révérence envers son père. Un mari doit être bon envers sa femme, et sa femme doit, à son tour, être obéissante. Un frère ou une sœur plus âgé doit être doux envers ses frères et sœurs plus jeunes, et les frères et sœurs plus jeunes doivent être respectueux envers leurs frères et sœurs plus âgés. Enfin, deux amis doivent être prévenants et respectueux l'un envers l'autre. Sur la base de ces principes, Confucius croyait qu'il était possible de former une relation idéale avec toutes les personnes rencontrées tout au long de leur vie. Le fait que trois des cinq relations soient familiales réitère le rôle clé que joue la famille dans le confucianisme.
