Les sources de décision morale sont multiples et couvrent un certain nombre de champs d'investigation théoriques, physiques et philosophiques. Alors que les croyances traditionnelles privilégient souvent les sources d'autorité éthique comme base de la prise de décision morale, des autorités telles que la religion et la rationalité, d'autres recherches suggèrent que des facteurs biologiques et psychologiques peuvent également jouer un rôle important.
L'une des sources les plus anciennes et les plus répandues de prise de décision morale est la religion. La religion a non seulement tendance à décrire ce qui est bien et ce qui est mal, mais elle prescrit aussi habituellement des comportements qui permettent à l'individu de naviguer à travers des choix difficiles dans sa vie quotidienne. En d'autres termes, il fournit des codes de conduite à partir desquels les gens peuvent formuler les décisions éthiques les plus fondamentales. La philosophie morale est une autre source et fait appel à la raison humaine et à la reconnaissance de l'humanité commune des gens plutôt que de la foi. Dans les deux cas cependant, les décisions morales sont déduites de systèmes de croyances plus larges qui proposent des réponses pour la plupart, sinon toutes les situations. Les sociétés et les cultures individuelles créent également leurs propres normes éthiques, celles qui peuvent avoir un impact profond sur la vision du monde et les choix des gens, avec ou sans la religion comme principale motivation.
Ces sources ne sont cependant pas les seules reconnues par les scientifiques. Selon l'Université de Princeton, les scientifiques considèrent également les émotions comme un site possible de prise de décision morale. Certains chercheurs ont observé, par exemple, que les questions morales induisent « un plus grand niveau d'activation dans les zones cérébrales liées aux émotions ». Cette recherche et des recherches connexes suggèrent que la prise de décision morale peut être liée à des causes neuro-scientifiques aux côtés de causes contemplatives rationnelles ou fondées sur la foi.
