La principale différence entre les abeilles « régulières » ou les bourdons et les abeilles ouvrières est qu'une abeille ouvrière recueille du nectar et produit de la gelée royale pour la colonie à manger et de la cire pour construire le nid d'abeilles, tandis que le seul travail du bourdon est pour inséminer la reine de la colonie. Seuls quelques mâles sélectionnés ont une chance de se reproduire.
La plupart du travail dans la ruche est effectué par les abeilles ouvrières. Pendant les trois premières semaines de leur vie, on les appelle « abeilles domestiques ». Les abeilles domestiques sont chargées de garder la ruche propre, de nourrir le couvain en croissance des abeilles en développement, de construire le nid d'abeilles, d'emballer le nectar, l'eau et le miel dans le rayon et de prendre soin de la reine. Ils agissent également comme gardes, tuant les intrus et les abeilles malades si nécessaire pour protéger la colonie des maladies. En vieillissant, les abeilles ouvrières deviennent des « abeilles des champs ». Les abeilles des champs sont petites et légères mais fortes. Cela les rend bons pour récolter du nectar et de l'eau à rapporter à la ruche.
Les drones sont plus gros que les abeilles ouvrières, et ils sont considérés comme largement inutiles pour la colonie, sauf dans le but de se reproduire avec la reine. Elles doivent être nourries par les abeilles ouvrières et elles n'ont pas de dard pour défendre la colonie. Comme seuls quelques faux-bourdons sont nécessaires à la reproduction, lorsque les réserves de nourriture sont faibles, les abeilles ouvrières cessent souvent de nourrir les faux-bourdons et les poussent hors de la colonie.
