Le spectre d'émission de l'hydrogène contient de la lumière dans les régions infrarouge, visible et ultraviolette. Dans le spectre visible, appelé série de Balmer, la lumière est rouge, bleu-vert, bleu-violet et violet .
L'application d'une tension à un tube scellé d'hydrogène produit de la lumière. Lorsque la lumière traverse un prisme, elle est séparée en ses couleurs composantes. Les couleurs résultantes sont appelées spectre d'émission. Le spectre complet est appelé la série spectrale, et chaque plage porte le nom du scientifique qui l'a découvert. De la longueur d'onde la plus basse à la plus élevée, les séries sont : Lyman, Balmer, Paschen, Brackett, Pfund et Humphreys. D'autres séries peuvent exister et peuvent être prédites à l'aide d'une équation appelée formule de Rydberg.
