La différence entre la matière et l'énergie est que l'énergie est produite à partir de la matière mais n'a pas de masse et est la capacité de faire un travail alors que la matière est la "truc" physique dans l'univers. La matière a besoin d'énergie pour bouger.
Lavoisier, en 1789, fut le premier à énumérer deux « substances » dont il ne savait pas trop quoi faire. Ces substances étaient légères et caloriques, ou chaleur. Or, on sait que la chaleur et la lumière ne sont pas de la matière, mais plutôt de l'énergie. L'énergie est requise par les processus physiques et chimiques pour fonctionner.
La matière peut obtenir de l'énergie de deux manières différentes, soit par l'énergie potentielle, soit par l'énergie cinétique. L'énergie potentielle est la capacité de la matière à faire un travail en fonction de l'endroit et de la nature de la matière, tandis que l'énergie cinétique est l'énergie associée au mouvement ou à ce que fait la matière.
La loi de conservation de l'énergie est utile ici car elle stipule que l'énergie ne peut pas être créée ou détruite et est donc uniquement convertie d'une forme en une autre. Un exemple de ceci serait la chaleur dégagée sur un poêle à gaz naturel allumé. La chaleur était à l'origine stockée dans le composé sous forme d'énergie chimique, de sorte qu'elle ne part pas, mais change ou convertit plutôt de l'énergie chimique en chaleur.
