La compression fait référence à la région d'une onde longitudinale où les particules sont les plus proches les unes des autres, tandis que la raréfaction fait référence à la région d'une onde longitudinale où les particules sont les plus éloignées les unes des autres. Cette base la fondation d'une onde longitudinale, y compris la compression et la raréfaction, diffère des autres ondes contenant des crêtes et des creux.
Les ondes sonores peuvent être classées en ondes mécaniques, de pression ou longitudinales. Lorsque les ondes sonores sont transférées à travers un milieu, qui peut être n'importe quel matériau via une interaction particule à particule, l'onde est classée comme mécanique. Les ondes sonores peuvent également consister en des modèles de haute et basse pression transférant à travers un milieu; dans ces cas, l'onde sonore est classée comme une onde de pression. Cependant, ces deux classifications sont généralement marquées par des crêtes et des creux tout au long de la vague, plutôt que par la compression et la raréfaction.
Les ondes longitudinales résultent souvent du son se déplaçant spécifiquement dans l'air. Les particules dans l'air sont affectées dans une direction parallèle à la direction dans laquelle l'énergie sonore se déplace. Cette différence dans les réactions des particules lorsqu'une onde d'énergie sonore se déplace dans l'air entraîne une compression et une raréfaction, plutôt que des crêtes et des creux.
La source du son n'a aucun rapport avec le type d'onde produite. Au lieu de cela, le type d'onde sonore dépend plus fortement du milieu à travers lequel l'onde sonore se déplace. Si l'onde sonore se propage dans l'air, il en résultera une onde sonore longitudinale, marquée par la compression et la raréfaction.
