Dans l'église baptiste, une diaconesse est souvent l'épouse du diacre. Cependant, dans de nombreux cas, une diaconesse est choisie de sorte qu'il y ait une femme pour remplir le rôle de diacre alors qu'un diacre masculin serait inapproprié.
L'histoire de l'église indique qu'à l'origine des hommes et des femmes étaient nommés diacres, et aux deuxième et troisième siècles, il existe des registres de diaconesses en fonction. Hier et aujourd'hui, les diaconesses aidaient aux baptêmes, visitaient les malades et communiquaient.
Au fur et à mesure que le rôle évoluait, les diaconesses ont commencé à conseiller en particulier les jeunes femmes de l'église sur les questions de foi, ainsi que sur les questions de décorum et de pratique au sein de l'église elle-même. Comme les femmes ne sont pas autorisées à être ordonnées dans l'église baptiste et ne sont pas autorisées à prêcher, il y a eu beaucoup de désaccords quant aux services qu'une diaconesse peut fournir, ou si les femmes peuvent se rapprocher du rôle des diacres masculins. Le soutien biblique a été organisé pour les deux côtés ; il est soutenu que l'apostolat entièrement masculin de Jésus exclut l'inclusion des femmes dans le rôle de diacre. Pourtant, Paul semble reconnaître les femmes dans le diaconat dans sa première lettre à Timothée. Le rôle de la diaconesse survit, bien qu'interprété différemment par les églises baptistes individuelles.
