La société influence les gens en façonnant leurs systèmes de croyances, en contrôlant leur comportement et en déterminant leurs valeurs. Il envoie ces messages aux individus par le biais des médias, des programmes scolaires, des dirigeants communautaires, de la famille et des églises.
Questions de famille L'une des façons dont la société influence les gens est par le biais de lois et de règles qui déterminent comment ils doivent se comporter. Par exemple, les parents établissent des règles pour leurs familles qui montrent aux enfants un comportement approprié. Ils peuvent insister pour que les enfants attendent leur tour avant de parler au lieu d'interrompre les autres ou que les enfants doivent s'asseoir ou s'allonger sur les meubles au lieu de sauter et de grimper dessus. Lorsque les enfants ne respectent pas les règles, ils font face à des conséquences. De cette façon, les enfants apprennent à ajuster leur comportement pour s'adapter à leur famille et aux autres.
L'État de droit De même, les gouvernements créent des lois qui orientent le comportement. Les gouvernements des États et le gouvernement fédéral établissent des limites de vitesse pour les routes qui indiquent aux gens à quelle vitesse ils peuvent conduire. Ils créent des sanctions pour des actions telles que voler d'autres personnes ou causer du tort à autrui. Certaines lois découlent directement d'attentes sociales, comme celle de ne conduire qu'à jeun. De cette façon, le gouvernement influence la façon dont les gens se comportent. S'ils veulent éviter les conséquences, qui vont des amendes à la prison, ils doivent se conformer au comportement spécifié dans la loi écrite.
Normes sociales En plus des règles écrites, les sociétés ont des règles non écrites appelées normes sociales qui influencent également les gens. Par exemple, faire la queue pour son tour au lieu de passer devant ceux qui attendent déjà est un comportement que la société américaine attend des gens. D'autres normes courantes consistent à se couvrir la bouche lors d'un éternuement, à porter des vêtements en public et à offrir des cadeaux lors des anniversaires et des jours fériés. Les normes aident à établir l'ordre au sein d'une société, donc s'y conformer offre une prévisibilité entre les personnes et les situations, ce qui réduit le stress et assure le bon fonctionnement de la communauté.
Les médias et l'esprit La société exerce également une grande influence sur les gens à travers les médias. En fait, les effets de la télévision sur les comportements et les croyances des gens sont bien documentés. Un exemple frappant est visible dans les travaux de l'anthropologue Anne Becker. Au cours d'une étude qu'elle a supervisée aux Fidji de 1995 à 1998, Becker a vu de ses propres yeux comment les images visionnées à la télévision modifient le système de croyances des personnes qui les regardent. À la fin de l'étude, un peu plus de onze pour cent des adolescentes de l'île ont commencé à se purger après avoir mangé dans le but de faire ressembler leur corps à celui qu'elles ont vu à la télévision.
Le pouvoir de l'éducation Les programmes scolaires reflètent et influencent la société. Les élus ayant un sentiment d'obligation envers leurs partis politiques ou les personnes qui les ont élus peuvent modifier le programme scolaire pour refléter le système de croyances de ces groupes. Les changements apportés aux programmes finissent par arriver dans la salle de classe où les enseignants et les élèves s'engagent dans des cours qui reflètent les changements. Les élèves vont ensuite intérioriser les nouvelles croyances. Par exemple, jusqu'en 1982, les professeurs de sciences de l'Arkansas devaient enseigner ensemble les théories de la création et de l'évolution. La loi de l'Arkansas reflétait le système de croyances d'un groupe de personnes, affectait ce que les enseignants étaient autorisés à faire en classe et guidait les élèves vers le développement de systèmes de croyances spécifiques sur l'origine de l'univers.
