2D fait référence à des objets ou des images qui ne montrent que deux dimensions ; La 3D fait référence à ceux qui montrent trois dimensions. Parce que la réalité existe en trois dimensions physiques, les objets 2D n'existent pas. Cependant, ils peuvent être représentés dans des images et des œuvres d'art.
La 2D et la 3D font généralement référence à des peintures, des dessins et des images de synthèse. Bien que rien de réel ne manque vraiment d'une troisième dimension, les objets peuvent être représentés sans montrer une troisième dimension. Les termes sont parfois utilisés pour déterminer si une représentation de quelque chose est présentée avec des signes clairs d'une troisième dimension. Un dessin avec une ombre, par exemple, peut être dit en 3D.
Cependant, le terme est parfois utilisé pour désigner le support de la représentation. Les peintures, les photographies et les images informatiques sont en 2D par cette définition, indépendamment de ce qu'elles représentent. Les sculptures, quant à elles, sont en 3D. Cette distinction est courante dans le monde de l'art.
Les films et les dessins en 3D compliquent encore les choses. En envoyant des images différentes à chacun des yeux du spectateur, les images peuvent simuler la troisième dimension. Ces représentations peuvent être précises et l'effet est suffisant pour tromper le cerveau. Cependant, la dimension de profondeur n'est que simulée, donc certains prétendent que ces images sont toujours en 2D.
