L'architecture Harvard est une alternative moderne à l'architecture von Neumann qui permet à l'ordinateur de lire les données plus rapidement et plus efficacement, d'une manière dont l'architecture von Neumann est incapable. Les principales différences entre les deux types d'architecture informatique sont liées au fonctionnement de l'unité centrale.
Dans l'architecture von Neumann, le CPU ne peut pas lire une instruction et exécuter une fonction en même temps, alors que l'architecture Harvard rend cela possible. Dans un système informatique basé sur l'architecture Harvard, les instructions sont généralement stockées dans une mémoire en lecture seule, tandis que von Neumann stocke les instructions et les données dans le même système de bus.
Étant donné que cette architecture stocke les informations le long du même chemin de mémoire, l'architecture von Neumann fonctionne évidemment beaucoup plus lentement que l'équivalent de Harvard. L'architecture de Harvard, essentiellement, a un circuit plus complexe. Son processeur est capable d'effectuer plus de tâches à la fois, ce qui constitue un avantage certain par rapport à l'architecture von Neumann plus lente et plus ancienne.
Toute discussion sur l'architecture informatique à travers l'histoire est incomplète sans une référence à l'architecture von Neumann, car c'était le tout premier format, et la plupart des ordinateurs ont été construits en utilisant cette architecture. À l'avenir, il est probable que davantage d'ordinateurs seront construits avec l'architecture Harvard, car elle en est capable.
