Bien que la raison exacte soit inconnue, il existe plusieurs théories expliquant pourquoi Nathaniel Hawthorne a changé son nom de famille. Par exemple, certains historiens pensent que Nathaniel a changé son nom de famille de Hathorne en Hawthorne simplement pour changer la façon dont son nom de famille était prononcé.
D'autres, dont la petite-fille de Nathaniel, Hildegarde Hawthorne, pensent qu'il a modifié l'orthographe de son nom de famille pour qu'il corresponde à la façon dont ses ancêtres épelaient le nom de famille avant d'immigrer en Amérique. Alternativement, on pense que Hawthorne a changé son nom de famille pour se démarquer de certains membres de sa famille qui ont utilisé le nom de famille Hathorne. Cette théorie est étayée par le fait que Hawthorne s'est éloigné des fortes croyances puritaines de sa famille dans ses écrits, y compris "La lettre écarlate".
À partir du moment où il est né jusqu'à quelque temps après avoir obtenu son diplôme universitaire, Nathaniel a épelé son nom de famille Hathorne. Alors que Nathaniel a utilisé le nom de famille Hawthorne presque exclusivement plus tard dans la vie, il n'a jamais changé son nom sur aucun document officiel. Cependant, son nom apparaît comme Hawthorne sur plusieurs de ses œuvres littéraires les plus célèbres, et c'est l'orthographe la plus souvent utilisée aujourd'hui pour faire référence à Nathaniel Hawthorne.
Selon Vernon Loggins, auteur du livre "The Hawthornes", les sœurs de Nathaniel ont adopté l'orthographe modifiée de son nom de famille, tandis que sa mère a continué à utiliser Hathorne. En plus de son nom complet, Nathaniel Hawthorne a également utilisé le surnom de Hath lorsqu'il correspondait avec des amis et des connaissances.
