Les personnages principaux du livre biographique "Moins cher à la douzaine" sont Frank et Lillian Gilbreth, deux ingénieurs industriels et "experts en efficacité" qui ont eu douze enfants ensemble. Onze des douze enfants sont des personnages du roman : Anne, Ernestine, Frank, Jr., Bill, Lillian, Martha, Jack, Jane, Fred, Bob et Dan.
Alors que Frank et Lillian ont eu douze enfants, tous sauf Mary, leur deuxième enfant le plus âgé, a été mentionné. Marie est décédée de la dysphtérie à l'âge de cinq ans. Le roman reconnaît la présence d'une douzaine d'enfants Gilbreth, mais l'absence de Mary n'est jamais expliquée.
Bien que les parents soient les personnages principaux, le livre a été écrit par deux des enfants : Frank B. Gilbreth,
Jr. et Ernestine Gilbreth Carey. Il a été écrit et publié après la mort de Frank Sr. alors qu'il se préparait à partir en voyage en Allemagne. Vers la fin du roman, Jack, le deuxième plus jeune, s'assoit sur le porche et dit simplement : « Papa est mort. »
Malgré la conclusion morose, de nombreux personnages du livre sont présentés sous un jour comique, en particulier Frank, Sr. M. Gilbreth était extrêmement systématique et efficace. Par exemple, il a utilisé deux brosses à dents pour se brosser les dents, affirmant que cela lui ferait gagner du temps. Il a également inventé la phrase du titre en ce qui concerne le roman, en réponse aux personnes qui se demandaient pourquoi il avait tant d'enfants. « Eh bien, ils sont moins chers à la douzaine, vous savez », fut sa réponse.
