Dans le poème "The Ruined Maid", deux filles qui ont déjà travaillé ensemble dans une ferme se rencontrent, et ce qui suit est comment leurs vies ont divergé. L'une des filles travaille toujours à la ferme , mais l'autre s'est tournée vers une vie de prostitution, ou est considérée comme " ruinée ".
Thomas Hardy a écrit "The Ruined Maid" en 1866. Il l'a utilisé pour se concentrer sur les difficultés des jeunes filles en Angleterre qui ont été forcées de se prostituer. À la fin des années 1800, on estime que jusqu'à 20 % des jeunes filles subissaient leur subsistance grâce à la prostitution.
Le poème se compose de six strophes, chacune avec seulement quatre lignes. La fermière sans nom parle dans les trois premières lignes et « Melia, la « femme de chambre en ruine », répond dans la dernière ligne de chacune. Elle ne semble pas avoir honte de son métier. En fait, elle l'énonce d'une manière neutre et, certains diront, assez fière dans la première strophe. La servante de la ferme parle un peu avec envie des vêtements de Melia, de sa façon de parler et de sa peau, surtout de ses mains douces. "La réponse de Melia est simplement que tout est le résultat direct d'être "ruinée", et la fille de la ferme ne peut pas s'attendre à avoir quelque chose de similaire car elle n'est pas "ruinée".
