La définition d'un système d'alliance est un accord ou un traité formel entre deux ou plusieurs nations pour coopérer à des fins spécifiques. Un système d'alliance peut également être défini comme un accord entre des individus, des familles ou des sociétés. Cependant, le terme système d'alliance est le plus souvent utilisé en référence à un événement historique lorsqu'un accord a été conclu pour empêcher le déclenchement d'une guerre ou pour définir des frontières territoriales.
Le déclenchement de la Première Guerre mondiale illustre le mieux le fonctionnement d'un système d'alliance. La cause originelle de cette guerre était l'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand, héritier du trône d'Autriche. Parce qu'un ressortissant serbe était responsable de l'assassinat, la Serbie et l'Autriche-Hongrie se sont déclarées la guerre.
Le fait que cet événement ait provoqué l'implication des États-Unis et des nations européennes est dû aux systèmes d'alliance qui se sont formés à cette époque. Par exemple, la Russie était alliée à la Serbie en raison d'un traité existant, de sorte que cette nation s'est impliquée dans la guerre. De même, un traité liait l'Allemagne en tant qu'alliée à l'Autriche, de sorte que cette nation s'est également impliquée.
En outre, la France était alliée à la Russie et la Grande-Bretagne était alliée à la France, ces nations se sont donc également impliquées. En fin de compte, les systèmes d'alliance ont conduit à une guerre mondiale parce que toutes les grandes nations avaient des traités entre elles qui déterminaient leur alliance au cas où une guerre éclaterait.
