Au départ, les lois britanniques sur la navigation offraient aux colonies un marché intégré, ce qui rendait les deux parties heureuses et rentables. Ce n'est qu'après la guerre française et indienne en 1763 que la Grande-Bretagne a tenté de changer ses politiques sur le mercantilisme, et a commencé à appliquer des politiques qui ont conduit à l'animosité entre la Grande-Bretagne et ses colonies.
Le but des lois sur la navigation était de limiter le commerce colonial à la Grande-Bretagne uniquement. Si les colonies voulaient commercer avec quelqu'un d'autre, elles devaient d'abord passer par l'Angleterre. Cette politique a permis à l'Angleterre de percevoir des recettes fiscales. Cependant, il y avait certains produits que les colons ne pouvaient échanger qu'avec l'Angleterre. Au départ, il s'agissait de coton, de tabac et de sucre, mais, avec le temps, cette liste s'est allongée et a continuellement diminué le nombre de marchandises que les colons pouvaient échanger avec d'autres pays.
