La rébellion Cipaye de 1857 était le résultat d'un certain nombre de politiques agressives imposées par les Britanniques à leurs sujets indiens coloniaux dans les années qui ont précédé la révolte. Celles-ci comprenaient une vaste expansion territoriale ; diviser et conquérir les stratégies militaires ; et des pratiques qui ont révélé une insensibilité flagrante aux normes religieuses qui prévalaient dans la région, selon About.com.
La colonisation britannique en Inde était, dès le départ, principalement une entreprise économique. Dans les années 1840 en particulier, la Compagnie britannique des Indes orientales a dû faire face à des revers financiers, de sorte que de nouvelles étendues énormes de territoires indiens auparavant autonomes ont été placées sous la domination britannique. Au fur et à mesure que de plus en plus de territoire était sous contrôle, davantage de troupes indiennes locales, appelées Cipayes, étaient nécessaires pour le surveiller, car l'armée régulière britannique à elle seule était beaucoup trop petite. Au fur et à mesure que de plus en plus de Cipayes entrèrent au service britannique, ils se retrouvèrent plus souvent à se battre contre des peuples des régions voisines qu'ils n'avaient auparavant pas considérés comme des ennemis. Cela a généré un ressentiment considérable contre les Britanniques. Pour aggraver les choses, il y avait de nombreuses allégations selon lesquelles les Britanniques auraient utilisé la torture pour obtenir la coopération des habitants, une crainte abordée par la Madras Native Association en 1856, un an avant la rébellion.
La goutte d'eau était probablement religieuse. Les fusils de l'époque étaient généralement des cartouches utilisées qui contenaient à la fois le projectile et la poudre, et le soldat devait généralement mordre le bout de la cartouche pendant le chargement de l'arme. Avec le nouveau fusil Enfield de l'époque, les Britanniques ont publié des cartouches scellées avec du suif de bœuf et de la graisse de porc. Selon l'Université Emory, la plupart des Cipayes étaient soit hindous, soit musulmans, et comme chaque religion considère l'une de ces sources de nourriture interdite, de nombreux Cipayes sont devenus indignés. Cette insensibilité apparemment flagrante et radicale à l'égard des convictions religieuses indiennes a alimenté davantage les braises de la rébellion, et certains historiens, notamment J.A.B Palmer et John Kaye, insistent sur le fait qu'il s'agissait du catalyseur immédiat de l'effusion de sang de 1857.
