Le massacre de la place Tiananmen de 1989 s'est produit à la suite d'une demande initiée par les étudiants pour une réforme sociale afin d'apporter de meilleures conditions d'emploi et de meilleures opportunités pour la classe ouvrière. Le mouvement qui a finalement abouti au massacre a été initiée par des étudiants chinois, qui ont ensuite été rejoints par des citoyens chinois issus de la classe ouvrière. Les manifestations étudiantes ont commencé en avril 1989, au cours desquelles les étudiants ont exigé des réformes pour offrir plus d'opportunités aux personnes de la classe ouvrière d'avoir accès à de meilleurs emplois.
Le mouvement dirigé par des étudiants a rapidement pris de l'ampleur et s'est répandu dans les quartiers urbains entourant Pékin. Les étudiants de la région de Pékin se sont réunis pour exiger des réformes démocratiques, qui ont inspiré un mouvement national.
Près de 100 millions d'étudiants se sont joints à la manifestation et représentaient presque tous les établissements d'enseignement supérieur de Pékin. Ils ont été rejoints par des travailleurs d'usines, de mines et de bureaux de toute la région, et éventuellement de plus de 400 villes différentes. En réponse au mouvement en croissance rapide; cependant, les agents des forces de l'ordre ont rapidement pris les armes dans le but de réprimer le soulèvement.
Les responsables ont finalement arrêté des centaines de militants, ce qui a sauvé le régime chinois d'un bouleversement, mais a conduit à une division polarisée entre les partisans du gouvernement et les manifestants. Les manifestations ont conduit à l'assignation à résidence du secrétaire général Zhao Ziyang, qui était sympathique aux manifestants, et ont mis fin à la possibilité d'une réforme démocratique.
