L'excursion respiratoire est le degré auquel la cage thoracique se dilate et se contracte lorsqu'une personne respire. Selon l'Université de Californie à San Diego, l'évaluation de l'excursion respiratoire est une procédure manuelle au cours de laquelle un médecin place son mains à plat sur le dos du patient, les pouces près ou sur la dixième côte. Lorsque le patient respire profondément, le degré et la symétrie de l'excursion respiratoire deviennent apparents.
L'évaluation de l'excursion respiratoire fait partie intégrante de nombreux examens diagnostiques physiques car elle est rapide, indolore et non invasive. Les anomalies détectées lors de l'évaluation indiquent la possibilité d'une pneumonie ou d'un collapsus pulmonaire. Les deux conditions sont graves et nécessitent une confirmation diagnostique avec des radiographies pulmonaires.
Les patients atteints de pneumonie reçoivent un traitement pharmaceutique. Si l'analyse de l'excursion respiratoire et une radiographie pulmonaire révèlent un poumon effondré, la plupart des patients ont besoin d'une procédure immédiate pour évacuer l'air fuyant dans la cavité thoracique et restaurer le poumon affecté à sa fonction appropriée. Les patients qui sont par ailleurs en bonne santé et présentent un collapsus mineur guérissent souvent spontanément en réponse à l'oxygénothérapie et au repos au lit. Dans d'autres cas, le traitement standard est l'insertion d'un drain thoracique temporaire avec une vanne papillon externe. Le patient libère l'air thoracique accumulé en manipulant cette valve. Le processus prend normalement plusieurs jours.
