La principale contribution de Franz Boas à l'anthropologie a été sa négation de la race en tant que construction biologique. À la fin du XIXe siècle, les anthropologues ont utilisé des caractéristiques biologiques pour justifier les divisions raciales. Boas n'était pas d'accord avec cela et a prouvé que les caractéristiques physiques sont le résultat de l'évolution de son environnement, et non des preuves de l'espèce humaine.
Cette idée a ouvert la possibilité d'un changement social, permettant l'idée que chaque race était également capable de développement culturel.
Boas a créé plus tard l'idéologie du relativisme culturel basé sur l'égalité raciale. Le relativisme culturel affirme qu'aucune culture ne peut être qualifiée de meilleure ou de pire, des constructions fondées sur la similitude de la culture avec les normes européennes. Au lieu de cela, Boas croyait que les anthropologues devraient comprendre chaque culture à travers son propre objectif et la juger selon ses propres normes sociales.
