Ce que les cultures ont en commun, c'est qu'elles ont toutes et sont définies par un ensemble de pensées, de comportements, de croyances, de valeurs et d'artefacts qu'elles transmettent aux générations futures. Il est communément admis que la culture aborde les mêmes besoins d'une société à l'autre mais de manières différentes.
Nancy Jervis, Ph.D., codirectrice du National Endowment for the Humanities Summer Institute, identifie la culture comme ce qui nous lie en tant qu'êtres humains mais nous sépare en communautés. Chaque culture fournit un moyen de communiquer, de déterminer le statut, de réguler la famille, d'établir des règles, de former des systèmes de contrôle et de transmettre des leçons importantes à la postérité.
À un niveau plus abstrait, les cultures définissent des concepts temporels et les relations que les gens forment avec leur environnement naturel. Ce qui rend finalement toutes les cultures similaires, ce sont les problèmes qu'elles résolvent plutôt que la manière dont elles les résolvent.
