Le type, la portée et la taille d'une poutre en I déterminent sa capacité de charge. « poutre en I » est un terme général utilisé pour décrire la semelle large, la poutre standard américaine et le pieu porteur, qui ont tous une section transversale en forme de I.
Les ingénieurs consultent un tableau pour connaître la capacité de charge d'une poutre spécifique en fonction de la portée et du type de charge que la poutre doit supporter. Les tableaux les plus couramment utilisés se trouvent dans le Steel Construction Manual de l'American Institute of Steel Construction.
Les contraintes physiques déterminent les capacités de charge des poutres. Par exemple, la charge uniforme admissible pour une bride large W8 x 18 avec une portée de 8 pieds est de 30 400 livres, mais elle tombe à 24 300 livres pour une portée de 10 pieds et à 20 300 livres pour une portée de 12 pieds.
