La découverte du numéro atomique par Henry Moseley a affiné la façon dont les éléments sont répertoriés dans le tableau périodique. Avant sa découverte, les éléments étaient répertoriés par masse atomique. Les chimistes considéraient les numéros atomiques comme quelque peu arbitraires plutôt que concrets.
Henry Moseley est un physicien anglais né en 1887. Après des études de chimie et de physique au Trinity College d'Oxford, il rejoint le groupe de recherche d'Ernest Rutherford au Manchester College. En travaillant dans ce groupe, Moseley a créé la première batterie atomique.
À partir de là, il s'est intéressé aux rayons X et à leur fonctionnement. Il a commencé à les étudier afin de déterminer comment l'intérieur des atomes fonctionnait. Moseley voulait prouver l'hypothèse selon laquelle le numéro atomique est égal à la quantité de charge dans le noyau de l'atome. Jusqu'à ce que cette hypothèse soit prouvée, le numéro atomique était simplement la représentation numérique de la position d'un élément dans le tableau périodique.
Après avoir effectué plusieurs expériences différentes, Moseley a déterminé que le nombre de protons était la différence fondamentale entre les éléments. Cette découverte a prouvé l'hypothèse du numéro atomique et, par conséquent, a aidé à affiner l'ordre des éléments dans le tableau périodique. Après avoir réorganisé les éléments en fonction de leur numéro atomique plutôt que des poids atomiques, des défauts fondamentaux dans le tableau périodique d'origine ont été révélés.
