Le bouddhisme s'est développé en Inde pendant la vie du Bouddha au IVe siècle av. L'empereur indien Asoka a envoyé des missionnaires bouddhistes en Asie du Sud-Est et au Moyen-Orient au 3ème siècle avant JC, mais cela n'a pris racine que dans quelques endroits, comme le Sri Lanka.
Au cours des cinq premiers siècles de notre ère, le bouddhisme a lentement commencé à se répandre dans toute l'Asie du Sud-Est, entrant en Chine, en Corée, au Japon et enfin au Tibet, où il a finalement trouvé sa place. Au cours des 500 années suivantes, la religion a continué à prendre de l'importance dans ces pays et a finalement été adoptée comme religion d'État officielle. Cependant, le bouddhisme a commencé à disparaître lentement en Inde jusqu'au point où il était pratiquement inexistant au milieu du 12ème siècle.
Malgré la longue histoire du bouddhisme en Asie, il n'a vraiment commencé à se répandre dans le reste du monde qu'au XIXe ou au XXe siècle. En raison de la mondialisation, il est désormais possible de trouver des bouddhistes dans tous les coins du globe et la religion est toujours une force majeure dans la société pour la plupart des pays d'Asie et d'ailleurs.
