Le bouddhisme a commencé au 7ème siècle avant JC, lorsque Bouddha Shakyamuni a commencé à enseigner la voie de l'illumination après avoir lui-même été éveillé sous un arbre Bodhi alors qu'il vivait dans la forêt après avoir renoncé à son rôle de prince. Bouddha a commencé répandre les quatre nobles vérités. Ces vérités étaient les premiers rayons du premier tour de la roue du Dharma.
Le symbole de la roue de Bouddha expliquant le Dharma est devenu l'un des symboles les plus importants du bouddhisme. Bouddha enseigna plus tard d'autres vérités qui s'appliquaient aux deuxième et troisième tours de roue. En fin de compte, les quatre vérités sont les précurseurs d'un octuple chemin vers la libération de l'humanité de la souffrance et, finalement, l'illumination. Les huit rayons de la roue représentent les huit étapes vers l'illumination. Les vérités sont essentiellement que la souffrance est inévitable, il faut abandonner la souffrance pour la contrôler, comprendre la vraie nature de l'homme à travers le Nirvana ou "l'éveil" est la clé pour se libérer de la souffrance et abandonner les limites de la réalité est le seul moyen d'atteindre l'illumination. Bien que Bouddha ait prononcé de nombreux discours tout au long de sa vie, ce n'est que plusieurs centaines d'années après sa mort que le bouddhisme a commencé à gagner un public important. Aujourd'hui, le bouddhisme est la 4ème religion la plus pratiquée au monde après le christianisme, l'islam et l'hindouisme. Le nom de bouddhisme, cependant, n'a été donné à la pratique qu'au début du 19ème siècle.
