L'information génétique des bactéries utilisées a été transformée dans l'expérience de Griffith. La transformation implique l'altération de l'information génétique d'une cellule par l'absorption et l'expression directes de l'ADN de son environnement.
L'expérience a été menée en 1928 par le médecin et généticien anglais Frederick Griffith. Ce fut l'une des premières expériences à démontrer les capacités de transformation des micro-organismes.
À l'aide de deux souches de bactéries pneumocoques, Griffith a infecté deux populations test isolées de souris. L'une des souches présentait un revêtement de polysaccharide lisse qui la protégeait du système immunitaire de l'hôte, permettant ainsi l'infection. L'autre souche n'avait pas ce revêtement. Les bactéries enrobées ont été tuées par chauffage et leurs restes ont été mélangés à la culture des bactéries non enrobées. Aucune des deux souches n'a été capable de tuer les souris indépendamment, mais le mélange des souches vivantes et mortes a tué les souris. De plus, le sang des souris décédées a fourni des échantillons vivants des deux souches. La bactérie non enrobée a pu copier les données génétiques des bactéries mortes enrobées, permettant à la première de se transformer en la seconde.
La conjugaison et la transduction sont deux moyens autres que la transformation dans lesquels une information génétique extérieure peut être intégrée dans une cellule bactérienne.
