La Révolution française s'est terminée en 1799 avec la chute et l'abolition de la monarchie française et la montée de la dictature de Napoléon Bonaparte. À la place de la monarchie, la France a établi une république démocratique consacrée aux idées de libéralisme, de laïcité et d'autres philosophies devenues populaires au siècle des Lumières. Malgré l'attachement national au républicanisme, l'empire est devenu de plus en plus autoritaire et militariste sous la direction de Napoléon.
À la fin de la Révolution française, le pays a adopté son slogan « Liberté, Égalité et Fraternité » comme principe directeur pour au moins le siècle prochain. Le nouveau gouvernement a développé un système constitutionnel qui a transféré le pouvoir à la noblesse et à ses partisans. La dévotion de la nouvelle république à la laïcité a conduit à la décimation de l'Église catholique en France, et son pouvoir, son influence et ses biens ont décliné précipitamment depuis son apogée pré-révolutionnaire. Après la révolution, l'économie agricole s'est séparée des grandes fermes appartenant à la noblesse aux plus petites fermes. Dans les centres urbains, l'entrepreneuriat s'est développé après l'absence de barrières créées par la monarchie et la noblesse. En dehors de la France, de nombreux pays européens, dont la Grande-Bretagne, l'Allemagne et la Belgique, se méfient de la tendance militariste croissante de la France. L'hostilité des États-Unis envers la France grandit également, les deux nations s'engageant dans la quasi-guerre de 1798 à 1799.
