Les facteurs sociaux qui ont contribué au début de la Révolution française comprenaient le stress social d'une population nombreuse ainsi que l'intrusion du capitalisme dans la vie quotidienne et les disparités sociales qui en découlent. Une économie en crise suite à l'effondrement de la France l'implication dans la Révolution américaine ainsi que deux décennies de mauvaise récolte de céréales et de sécheresse, entraînant une explosion du prix du pain, étaient également à blâmer.
Le roi Louis XVI et son prédécesseur étaient également connus pour leurs habitudes de dépenses extravagantes, qui avaient laissé le pays au bord de la faillite. En conséquence, les impôts ont été nécessairement augmentés pour sauver ce qui restait de l'économie. En signe d'insatisfaction et de désespoir, le peuple français s'est tourné vers la grève, l'émeute et le pillage.
Les conditions de vie en France étaient particulièrement mauvaises pour les personnes vivant dans les villes, malgré le fait que parmi celles-ci se trouvaient les classes aisées et moyennes. L'air était pollué et la qualité de l'eau était mauvaise, et les populations urbaines étaient susceptibles d'avoir une durée de vie beaucoup plus courte que celles vivant à la campagne.
En plus de leur mauvaise santé, les travailleurs municipaux étaient également soumis à des conditions d'emploi strictes et injustes. Le népotisme était répandu dans les industries, et l'ascension sociale ou la promotion était difficile à réaliser pour ceux qui ne sont pas nés dans la bonne famille.
