Il existe environ 78 types ou espèces de baleines, bien que ce nombre varie de 78 à 90 selon la source. Ce groupe, appelé cétacés, comprend les dauphins et les marsouins, ainsi que les baleines.< /p>
Sur les 78 espèces de baleines, 11 espèces sont des baleines à fanons, ce qui signifie qu'elles se nourrissent en faisant passer de petits organismes dans leur bouche. Les autres espèces appartiennent à la catégorie des baleines à dents. Toutes les baleines vivent dans un environnement marin, ou la mer, à l'exception de quatre espèces de dauphins de rivière qui prospèrent uniquement en eau douce. Les baleines partagent toutes quelques caractéristiques communes, comme les évents. Les évents sont les narines de la baleine et sont positionnés sur le dessus de la tête. Ils respirent de l'air par les évents lorsqu'ils font surface, puis le referment lorsqu'ils plongent.
Quel que soit leur statut, tous les types de baleines sont protégés en vertu de la Marine Mammal Protection Act, selon l'Office of Protected Resources. Le rorqual bleu, le plus gros animal de la planète, est classé en voie de disparition, tout comme les bélugas, les baleines à bosse, les cachalots et les épaulards. Ces animaux sont menacés par la pollution et la perte d'habitat dues au changement climatique, aux collisions avec les navires, aux enchevêtrements avec les filets de pêche et à la chasse illégale à la baleine.
