Les cellules procaryotes n'ont pas de noyau. Les bactéries et les membres du domaine Archaea sont des procaryotes, tandis que les plantes, les animaux, les protistes et les champignons sont des eucaryotes. Les cellules procaryotes n'ont pas les organites liés à la membrane trouvés dans les cellules eucaryotes.
Les cellules procaryotes sont beaucoup plus petites et beaucoup plus simples que les cellules eucaryotes.
Les deux types de cellules présentent cependant certaines similitudes. Les cellules procaryotes et les cellules eucaryotes contiennent toutes deux du cytoplasme et des ribosomes pour produire des protéines. Les deux types de cellules contiennent également de l'ADN, mais l'ADN trouvé dans les cellules procaryotes est circulaire tandis que l'ADN trouvé dans les cellules eucaryotes est linéaire.
Les bactéries sont un exemple courant de cellule procaryote.
