Le concept de résistance de l'air est lié à la deuxième loi du mouvement de Newton, qui décrit l'accélération et la force. La résistance de l'air est un facteur important dans la vitesse de chute d'un objet, selon cette loi.
L'exemple de "l'éléphant et la plume" est souvent utilisé dans les salles de classe pour montrer comment la loi de Newton s'applique à la résistance de l'air. En cas de chute dans le vide, l'éléphant et la plume tombent au même rythme. Cependant, les objets tombant dans l'environnement terrestre subissent l'action de la gravité et de la résistance de l'air, ce qui provoque la chute de l'éléphant et de la plume à des vitesses très différentes. En l'absence de la seule résistance de l'air, ils heurteraient le sol en même temps.
