Polaris, l'étoile polaire, est à la fois une étoile binaire et une étoile céphéide. Une étoile binaire est une paire d'étoiles qui partagent une attraction gravitationnelle. Une étoile céphéide palpite, s'illuminant à divers degrés de luminosité.
Polaris fait partie d'un système à trois étoiles, mais une étoile est beaucoup plus éloignée que les deux autres. L'étoile la plus proche de Polaris fait partie du système binaire, car les étoiles interagissent les unes avec les autres. Les scientifiques mesurent la masse de Polaris par l'attraction gravitationnelle des deux étoiles. Le scintillement de Polaris aide également les astronomes à calculer les distances par rapport à d'autres objets dans le ciel nocturne. Une étoile n'existe en tant que Céphéide que pendant une courte période avant de se stabiliser.
