En 1838, Matthais Schleiden a proposé que les cellules et les produits cellulaires comprennent tous les éléments d'une plante. Il se trompait, cependant, sur la méthode de production des cellules.
L'œuvre de Marcello Malpighi et de Nehemiah Grew a précédé celle de Schleiden. Ils ont découvert la présence de cellules dans tout le corps de la plante et ont suggéré que les cellules remplissent une fonction plus importante pour la plante.
Robert Hooke, utilisant le microscope nouvellement inventé, a décrit pour la première fois les structures cellulaires des plantes en 1665. Il n'a pas établi de corrélation entre les caractéristiques cellulaires de la plante et les fonctions qu'elles sont connues aujourd'hui, mais a vu les cellules végétales comme un système de transport de fluide potentiel .
