La Terre a deux croûtes appelées continentale et océanique. En moyenne, la croûte continentale a une épaisseur de 25 milles et la croûte océanique a une épaisseur d'environ quatre milles.
Les croûtes sont divisées en 15 plaques tectoniques qui provoquent des tremblements de terre et des volcans et créent des montagnes lorsqu'elles se déplacent. La croûte océanique est constituée de roches plus denses que la croûte continentale. La densité différente entre les deux croûtes fait glisser la croûte océanique sous la croûte continentale, qui forme des volcans dans un processus appelé subduction. Sur une période de millions d'années, la croûte océanique est poussée assez loin pour pénétrer dans le manteau terrestre, la transformant en magma et en formant une nouvelle croûte.
