Il existe quelques espèces naturelles de poissons d'eau douce brillants. Un exemple est l'anguille verte d'eau douce japonaise, qui contient une protéine fluorescente dans son corps qui la fait briller en vert.
Les poissons d'eau douce brillants achetés dans une animalerie sont génétiquement modifiés pour briller, et de nombreuses espèces de poissons sont disponibles avec une bioluminescence supplémentaire. La bioluminescence est la lumière naturelle produite par des réactions chimiques se produisant dans l'organisme, et c'est la principale source de lumière dans les eaux sombres. La bioluminescence est peu bénéfique pour les poissons d'eau douce en raison des conditions souvent troubles de l'eau. Les habitats d'eau douce ne sont pas aussi anciens que les habitats d'eau salée, et la luminescence ne s'est pas développée en tant que partie nécessaire de la biologie. Cependant, de nombreuses créatures utilisent la bioluminescence dans l'océan, notamment des bactéries, des algues unicellulaires, des calmars et des poissons. Dans la nature, la bioluminescence protège les animaux des prédateurs et les aide à localiser leurs proies et à attirer des partenaires. Il éclaire également le chemin dans les profondeurs sombres de l'océan.
Une autre créature d'eau douce qui brille dans le noir est le latia neritoides, un petit escargot ressemblant à une patelle que l'on ne trouve que dans les ruisseaux de Nouvelle-Zélande. Les scientifiques étudient cet animal depuis 1968, mais son système unique de production de bioluminescence reste incertain.
