La différence entre les mouettes mâles et femelles n'est pas très perceptible à l'œil nu. La seule différence principale est que les mouettes mâles ont tendance à avoir un plumage plus brillant que leurs homologues femelles. Cependant, les humains sont souvent incapables de saisir cette différence car elle est si subtile.
Bien que la différence entre les mouettes mâles et femelles ne soit pas très visible pour les humains, les mouettes peuvent faire la différence correctement. Les mouettes voient plus de couleurs qu'un humain peut parce que l'œil humain a trois cônes qui détectent le rouge, le vert et le bleu. En revanche, l'œil de la mouette a quatre cônes. Le quatrième cône permet aux mouettes de voir la couleur infrarouge, que les humains ne peuvent pas voir. En raison de cette différence, les mouettes mâles semblent beaucoup plus lumineuses et les mouettes femelles semblent ternes.
Les oiseaux qui ont tendance à avoir le plus de variations de couleur sont des espèces où seule la femelle s'occupe des jeunes. Dans ces cas, le plumage plus brillant aide à attirer les prédateurs vers les oiseaux mâles, ce qui aide à éloigner les prédateurs de la femelle et de ses petits. Cependant, les mouettes sont des parents très attentifs. Les mouettes mâles et femelles s'accouplent pour la vie, et elles couvent les œufs à tour de rôle et nourrissent les poussins après leur éclosion.
